en Londres con Dickens (2 de 2)

al norte de la calle Fleet está el Lincoln’s Inn ―sede de una de las asociaciones jurídicas―, al cual se puede llegar desde la calle de la Cancillería por la puerta Tudor, por el mismo camino que siguió Esther Summerson en La casa lúgubre. Puede que en una tarde invernal la escena todavía sea parecida a la que vio Dickens: luces que «asoman entre la niebla en diversos puntos de la calle. La mayor parte de las tiendas, iluminadas dos horas antes de lo corriente. La desapacible tarde es más desapacible, y la densa niebla más densa en las proximidades de ese viejo obstáculo con techo de plomo, apropiado ornamento para el portal de una vieja institución también coronada de plomo: el Temple Bar. Y detrás del Temple Bar, en Lincoln’s Inn Hall, en el mismo corazón de la niebla, se halla el ministro de Justicia en la Sala del Alto Tribunal».


si bien Dickens nació en Portsmouth, en la costa sur de Inglaterra, y murió en su casa de Gad’s Hill Place en Kent, pasó la mayor parte de su vida en Londres, donde tuvo treinta y dos alojamientos diferentes. Uno de ellos fue la posada Furnival, una destartalada casa donde vivían muchos juristas. Estaba situada en Holborn, una animada vía paralela a la calle Fleet. Cuando Dickens se instaló allí era un escritor novel, famoso ya, aunque no por su propio nombre sino por el seudónimo «Boz», con el cual había publicado sus populares Ensayos. No bien obtuvo el primer encargo de consideración, se casó con la hermosa Catherine Hogarth y la llevó con él a esta posada. Mary, hermana adolescente de su esposa, fue también a vivir con los recién casados. Cuando nació el primero de los diez hijos del matrimonio, la familia se trasladó a una casa de doce habitaciones situada en Doughty 48, en el tranquilo barrio de Bloomsbury, casa que es ahora un pequeño museo dedicado a Dickens.


enfrente de Furnival había otra posada llamada Staple, edificada seis siglos antes, y cuyos irregulares muros de medio enmaderado se proyectan sobre la acera. Esta casa fue utilizada por el escritor en su última novela, El misterio de Edwin Drood. Un poco más hacia el oeste está otra residencia de juristas, el Gray’s Inn, donde David Copperfield paró cuando visitó a su alegre condiscípulo Tommy Traddles, ya entonces abogado, que vivía allí.


la sensacional escuela de niños rateros de Fagin estaba en una ruinosa callejuela llamada Saffron Hill, que desemboca en Holborn. En la luz fría del atardecer, Saffron Hill todavía parece siniestra. Es fácil compartir el terror del pequeño Oliver cuando el Trampista Artero lo llevó a la guarida de Fagin. «Jamás había visto un lugar más sucio y miserable. El aire hedía. Había en esa calle muchas tiendas pequeñas, pero las únicas que parecían prosperar en medio de la general decadencia eran las cantinas».


Holborn, lo mismo que la calle Fleet, lleva hacia la City, centro financiero de Londres, donde todavía existen edificios pequeños y oscuros como aquel en que Scrooge tenía su despacho. Finalizamos este recorrido en el mercado de Leadenhall, donde Scrooge, transformado por influencia de la Nochebuena, compra un gran pavo para su pobre empleado Bob Cratchit. El mercado aún se adorna en Navidad con acebo y muérdago, y conserva la misma abundancia y algabaría que el novelista describiera.


más información:
un magnífico plano del Londres de Dickens
Charles Dickens Museum
del pub a la prisión, el Londres de Dickens (BBC)
Charles Dickens' London: A Photo Tour
Great Dickens Christmas Fair

primera parte: en Londres con Dickens (1 de 2)

ronronea: claudia