en 1582, Leonhardt Rauwolf, médico de Augsburgo, Alemania, publicó un relato acerca de sus viajes por Oriente Medio. «Entre otras cosas buenas, los musulmanes poseen una bebida que estiman mucho y a la que llaman chaube. Es negra como la tinta, y muy útil para el tratamiento de diversas dolencias, en particular las del estómago. La beben lo más caliente posible en tazas pequeñas de barro o de porcelana. Se llevan la taza a los labios con frecuencia, pero sólo beben sorbos muy pequeños, pasándosela a la persona que se sienta a su lado». Habrían de pasar aún cien años antes de que se abrieran cafés en Europa. Este agradable vicio se lo debemos a Franz Georg Kolschitzky.
estamos en 1683. Un ejército turco acampa ante Viena, impidiendo el paso de víveres a la ciudad. Los vieneses estaban hambrientos, y se rumoreaba que sería necesario rendirse. Entonces Kolschitzky, un polaco que había vivido entre los turcos, se ofreció a llevar un mensaje a las fuerzas aliadas atravesando las líneas turcas. El 13 de agosto Kolschitzky y un criado, disfrazados de turcos, atravesaron el campamento del ejército sitiador bajo la lluvia. El polaco iba cantando en turco para no despertar sospechas. Un noble turco que le oyó salió de su tienda para interrogarles, pero satisfecho con sus respuestas les dejó ir. Dos días más tarde llegaron ante el duque de Lorena, que les prometió acudir en ayuda de los vieneses.
Kolschitzky, atravesando de nuevo las líneas turcas, llevó la promesa del duque a los sitiados. Estos, como muestra de agradecimiento, le entregaron dos mil florines, la ciudadanía vienesa, un permiso para montar un negocio en la ciudad y una casa en la que abrió el primer café. El 12 de septiembre llegó el ejército aliado, expulsó a los turcos, levantó el sitio de la ciudad y comenzó a saquear los campamentos del enemigo. En el botín se incluían quinientos sacos llenos de una extraña semilla aromática. Los soldados iban a arrojarlos al Danubio, por no saber de qué se trataba, cuando Kolschitzky les pidió que se los dieran a él. Poco después abría el primer café de Viena.
al principio la nueva bebida generó cierta expectación, pero aquel café preparado a la turca era demasiado espeso y amargo para el gusto vienés. Entonces Kolschitzky comenzó a hacer experimentos, filtró los posos que se encontraban de ordinario en el fondo de la taza y añadió a aquel líquido clarificado un poco de leche. También encargó a un panadero que le hiciera bollos en forma de media luna para conmemorar la derrota de los turcos. Así nació el croissant y el desayuno continental.
el resto de la historia:
historia y leyenda del café (1 de 2)
ronronea: naia
domingo, 19 de enero de 2014
el café llega a Europa (2 de 2)
sábado, 18 de enero de 2014
historia y leyenda del café (1 de 2)
según una antigua leyenda, el jeque yemení ash-Shadhili recorría Etiopía cuando vio en la falda de una montaña un rebaño de cabras que se movía en una especie de baile con vitalidad desacostumbrada. Lleno de curiosidad las observó y descubrió que comían una baya desconocida. Probó algunas de aquellas semillas, pero al encontrarlas amargas, las hirvió y bebió el líquido: la primera taza de café.
aunque tendría un sabor horrible, el jeque se sintió totalmente despierto y con las ideas claras, por lo que se llevó algunas semillas al Yemen. Allí, esta nueva bebida de propiedades mágicas obtuvo un gran éxito, especialmente cuando alguien hizo experimentos y descubrió que, tostando los granos, la bebida resultaba mucho más agradable.
la nueva moda de beber café se encontró pronto con la oposición de los círculos teológicos musulmanes más conservadores. Si intoxicaba, como el vino, o si inducía a quien lo tomaba a un comportamiento inmoral y escandaloso, la Ley Islámica debía prohibirlo. El problema se agravó cuando el café se extendió a La Meca y Medina, ciudades sagradas del Islam. Hacia el año 1500 ya había en ambas ciudades cafés con música y juegos de azar, originando crecientes desórdenes públicos a altas horas de la noche, risas ruidosas, golpear de panderetas y quejas de ciudadanos respetables.
el viernes 28 de mayo de 1511, Jayr Bey, el gobernador militar mameluco de La Meca, sorprendió a un grupo de soldados de la guarnición bebiendo café en los alrededores de la Kaaba. Les condenó a cincuenta latigazos cada uno, y a la mañana siguiente llamó a palacio a los cuatro jueces supremos de la ciudad, que representaban las cuatro escuelas fundamentales de interpretación de la Ley Islámica. También convocó a once jueces y profesores de leyes de Siria y Egipto, que se hallaban en La Meca de visita. Jayr Bey propuso a este distinguido grupo la cuestión de si el café debería considerarse permisible desde el punto de vista legal, o debía ser prohibido.
tras siete días de deliberaciones exhaustivas, en las que se incluyó el dictamen de los principales médicos de la ciudad, la comisión redactó un informe en el que aconsejaba no permitir el café en lugares públicos ni en grupos. Aquel mismo día se cerraron todos los cafés de La Meca, sus dueños fueron detenidos y se confiscó la mercancía de todas las tiendas que vendían café.
sin embargo, la prohibición no duraría mucho. El sultán de El Cairo no aprobó la decisión del gobernador, y le ordenó revocarla. El empleo del café fue ganando popularidad y, en 1517, al anexionar los turcos Egipto y Arabia a su imperio, adoptaron también la bebida. En 1554, reinando Solimán el Magnífico, dos comerciantes de Alepo y Damasco abrieron el primer café en Constantinopla. Otros les siguieron, y estos establecimientos se pusieron de moda atrayendo a intelectuales ―poetas, escritores, profesores, eruditos, funcionarios― hasta el punto de recibir el título de «escuelas del saber».
el resto de la historia:
el café llega a Europa (2 de 2)
ronronea: naia
sábado, 26 de octubre de 2013
Madame Ching
Madame Ching, almirante de Los Ladrones, es considerada por algunos autores la pirata más notable de la historia. Los Ladrones era una confederación de bandidos, de poder inimaginable. Así llamados por los portugueses, causaban estragos en los mares desde hacía mucho tiempo. Al principio eran sólo una partida de facinerosos chinos en rebelión abierta contra los mandarines. El primer escenario de sus hazañas estuvo en Cochinchina. Atacaban los buques mercantes a bordo de juncos de remos, cada uno de ellos con unos cuarenta hombres. Con el paso del tiempo aumentaron sus efectivos, accedieron de todas partes gentes seducidas por su forma de vida, pescadores, culis, pero sobre todo miserables medio muertos de hambre.
bloquearon las desembocaduras de los ríos, barrieron las costas y se apoderaron de algunos juncos armados, con hasta diez o quince cañones. Estos buques de guerra pusieron bajo sus órdenes las demás embarcaciones, y a partir de entonces fue imposible para las gentes honradas circular por aquellos parajes.
la audacia de Los Ladrones siguió creciendo, paralelamente a sus fuerzas. Ya no se contentaban con saquear los mares y comenzaron a realizar desembarcos en masa. Empezaron con correrías en pueblos vecinos a la costa y, al estilo de los bucaneros de las Antillas, finalmente los piratas chinos se lanzaron sobre las grandes ciudades, varias de las cuales fueron sorprendidas y saqueadas.
entonces el emperador de China comprendió que no se podía ignorar a aquella gente y decidió declararles la guerra. De los cuarenta juncos armados que envió para combatirles, los piratas capturaron veintiocho. Los doce restantes sólo lograron salvarse gracias a una rápida huida. El prestigio de la victoria y los nuevos juncos incrementaron los reclutamientos, y así los piratas, nutrido su prestigio y su armamento, dominaron todos los mares por los que navegaron.
en 1809, la época de Madame Ching, se encontraban en el apogeo de su poder. Contaban con 70.000 hombres divididos en ochocientos grandes buques, más miles de pequeñas embarcaciones, incluidas las de remos. Esta espectacular armada estaba comandada por el capitán Cheng I (Zheng Yi). Cuando un tifón envió al fondo del mar a Cheng, su joven viuda tomó el mando. Madame Ching ejerció el poder de manera inmisericorde, según un estricto código de piratería que ella misma dictó. Gobernó los mares durante años hasta que finalmente, vencida por las intrigas internas, aceptó un indulto del emperador y acabó sus días dirigiendo un burdel y una casa de juegos en Cantón, en 1844.
la señora Ching era un maravilloso monstruo entre los más retorcidos, ornada de oro, sedas y piedras preciosas como jamás se han visto. Llevaba a tripulaciones provistas de ratas y chinches al más exaltado coraje, triunfos de gloria y botines regios.
y la cita inevitable:
La viuda Ching, pirata (J.L. Borges, Historia universal de la infamia)
ronronea: levina
domingo, 6 de octubre de 2013
las convulsionarias de Saint-Médard
hijo de un consejero en el Parlamento, el diácono François Paris falleció el 1 de mayo de 1727 a los treinta y siete años, después de haber dado ejemplo de humildad, de penitencia y de caridad. Sus convicciones jansenistas, en el momento en que la opresión era cruel, hacían de él un ejemplo y una víctima. Su tumba, en el cementerio de Saint-Médard, recibía muchos visitantes. Una gran exaltación reinaba en aquel lugar, donde se produjeron milagros. Muchas jóvenes sufrieron convulsiones. Tales crisis se convirtieron en contagiosas. Se vio en ellas la intervención mágica del difunto.
la multitud se apretaba en el cementerio de Saint-Médard, ante la tumba del diácono Paris. Llegaron a contarse hasta ocho centenares de muchachas y hombres cayendo juntos en convulsiones. Algunas chicas saltaban tan alto que las llamaron las saltarinas. Otras ladraban, las ladradoras o maullaban, las maulladoras. A su alrededor se operaban milagros a diario.
en una comunidad muy numerosa de París todas las religiosas, a la misma hora, se veían atacadas por una crisis que las hacía maullar a coro durante horas. Intervino la policía y se amenazó a las religiosas con azotarlas. Se acabaron los maullidos. Sin embargo, las persecuciones del Gobierno no hacían más que acrecentar el número de los adeptos. Los jesuitas decían que era cosa de brujería.
en agosto de 1731 se asistió a los socorros mortales. El cementerio de Saint-Médard se convirtió en un lugar de grandes pruebas y suplicios: las jóvenes convulsionarias reclamaban golpes, querían ser azotadas, abofeteadas, martirizadas; para ellas, los dolores tenían el atractivo de la voluptuosidad. Sus correligionarios no se andaban por las ramas: las pisoteaban, pateando muslos, vientres, pechos, y luego las molían a garrotazos.
una de ellas recibía cien garrotazos sobre la cabeza, sobre el vientre, sobre los riñones; otra se acostaba de espaldas, se extendía una tabla sobre ella y se subían encima más de veinte hombres. Otra, con las faldas atadas, los pies en alto, la cabeza hacia abajo, estaba mucho tiempo en esta posición. Otras tenían el seno cubierto y les torcían las mamas con pinzas hasta deformar las ramificaciones (Bernard Picard)el 27 de enero de 1732 la policía cerró las rejas del cementerio y mantuvo la clausura. El arzobispo de París, Vintimille, excomulgó a las convulsionarias. Los adeptos colgaron un cartel célebre:
hacer milagros en este lugar
las convulsionarias se trasladaron a otra parte: se reunieron en casas particulares. La exaltación aumentó con las medidas represivas. Las muchachas se hacían flagelar, y luego sofocar con una cuerda; engullían páginas del Nuevo Testamento; se quemaban la lengua con carbones encendidos, a ejemplo de las narraciones de la Biblia. Se asistía a crucifixiones, con clavos en las manos y en los pies. Con frecuencia el espectáculo acababa con la irrupción de la policía, que se llevaba a todo el mundo. Esto duró hasta el año 1762, fecha de las últimas convulsiones y de los postreros milagros.
ronronea: levina
domingo, 22 de septiembre de 2013
la obstinación del sargento Kalashnikov
sus inicios fueron humildes. Después de la enseñanza básica, se convirtió en técnico del ferrocarril turquestaní-siberiano. Era la época del programa de choque de industrialización de Stalin y el joven Kalashnikov quería desempeñar un papel en el gran experimento. Para empezar, ensayó un dispositivo para medir el consumo de combustible en los depósitos de los trenes, pero de aquello no salió gran cosa.
luego vino la guerra y fue reclutado como mecánico de tanques y destinado al frente cerca de Brinsk, en el oeste de Rusia. A los pocos meses fue herido, y en el hospital se obsesionó con un sueño. «Decidí construir por mí mismo un arma con la que se pudiera hacer frente a los alemanes. Supongo que era una especie de locura. No tenía ninguna formación especializada y ni siquiera sabía dibujar.»
sus primeros diseños no llamaron demasiado la atención, pero cuando le dieron el alta en el hospital volvió a su taller de locomotoras de Siberia para intentar hacer un prototipo. Al cabo de poco tiempo ya estaba en camino hacia Alma-Ata, la antigua capital de Kazajistán, con un primer modelo en las manos. Llegando a la ciudad fue detenido por portar armas de fuego no autorizadas, pero la policía le soltó enseguida cuando les habló de su proyecto.
Kalashnikov se dirigió directamente al oficial del Partido Comunista encargado de los asuntos de defensa y le pidió consejo. Fue enviado al taller del prestigioso Instituto de Aviación de Moscú, que había sido trasladado a Alma-Ata durante la guerra. Pero pronto se adueñó de él la frustración, pues creía que su talento no era reconocido. Más tarde llevó su prototipo a Samarcanda, la antigua ciudad de Uzbekistán, donde pidió consejo a un amable general que le recomendó varias modificaciones. Finalmente, tras algunas pugnas con los burócratas, Kalashnikov logró llevar su modelo a Moscú, ciudad donde podría competir con los mejores.
los primeros días en Moscú no fueron fáciles. El humilde sargento fue menospreciado por la alta oficialidad, incluido el general Vasili Degtariov, el más sobresaliente diseñador de armas del período de entreguerras. Kalashnikov era tan tímido que firmaba sus bocetos como «Mikh Tim», las primeras sílabas de su nombre de pila. Sin embargo perseveró, y en 1949 tenía en su haber el Premio Stalin y se había convertido en un Héroe de los Trabajadores Socialistas. Ese mismo año fue transferido a Izhevsk para supervisar la producción, y a mediados de los cincuenta el AK-47 se fabricaba en serie para las fuerzas armadas soviéticas. El general Degtariov había sido destronado.
en los años posteriores a la guerra se fabricaron y distribuyeron al menos 50 millones de unidades, no sólo en la URSS, sino también en fábricas locales de Bulgaria, Rumania, Polonia, Egipto y Yugoslavia, con algunas diferencias de matiz, y por supuesto en cantidades masivas en China, ya que la Unión Soviética nunca intentó poner trabas a la imitación del rifle por parte de sus países hermanos.
a día de hoy el fusil del sargento Kalashnikov, llamado AK-47, está considerado por los especialistas el mejor del mundo, por su fiabilidad en condiciones climáticas adversas. Es el arma oficial de 55 países, en especial de los países africanos por su contribución a la descolonización, e incluso figura en los escudos de varios de estos Estados. En Sudán la gente canta «no puedes conseguir pelas sin un Kalash no vales ná», y en Burkina Faso lo estampan en los sellos de los visados. Apareció en murales del IRA, en carpetas afganas, en estatuas nicaragüenses y en emblemas del Hezbolá libanés, por citar algunos ejemplos. Es el arma emblemática de las guerrillas de todo el mundo. El Kalashnikov fue para el comunismo soviético lo que la Coca-Cola para la exportación del capitalismo estadounidense.
ronronea: levina
miércoles, 12 de junio de 2013
el regreso de La Pinta
tres carabelas partieron de España en busca de las Indias, pero sólo regresaron dos de aquel primer viaje. El 1 de marzo de 1493 La Pinta llegaba al puerto de Bayona, en Pontevedra, comandada por Martín Alonso Pinzón, muy contento porque había conseguido tocar tierra antes que Colón, que iba en La Niña y que atracó días más tarde en Lisboa. Como Pinzón y Colón ya habían tenido más de una bronca en América, venían de morros. De hecho, Martín Alonso intentó comunicar a los Reyes Católicos el descubrimiento, pero como eran muy protocolarios, no le dejaron. El único que podía dar parte era el almirante.
La Pinta llegó a Galicia con sus bodegas hasta los topes. Y por supuesto con oro. Pero, además, por primera vez vimos el maíz, aunque no le hicimos mucho caso, porque se comenzó a cultivar sólo para dárselo al ganado. La Pinta traía también maní, cacahuetes, que tampoco nos debió de gustar mucho por aquel entonces, porque sólo se les echaba a los cerdos. Llegaron además la guindilla, la batata y la planta de algodón, aunque era muy parecida a la que ya habían introducido los árabes en España siglos antes. Y animales, también trajeron animales exóticos, pero pocos porque se mareaban. De los pocos que trajo La Pinta sólo se salvaron de la travesía unos cuantos papagayos.
pero La Pinta trajo otra cosa sin saber que la traía: la sífilis, consecuencia del despiporre que los marineros tuvieron con las indígenas. Toda Europa echó la culpa a los españoles por haber introducido la sífilis, y Martín Alonso Pinzón, el capitán de La Pinta, pasó a la historia como la primera víctima mortal y oficial de la enfermedad. Murió sólo días después de su regreso a España, en el monasterio de La Rábida, en Palos (Huelva), su tierra. Colón seguía tan enfadado con él que ni siquiera fue a verle. Pinzón no tuvo tiempo de contar su versión del descubrimiento. Por ligón.
(Nieves Concostrina, Menudas historias de la historia)
en realidad no está claro el origen de la sífilis, los expertos aún discuten si se importó de América o no. Pero he querido recoger esta cita para introducir un tema de actualidad: consecuencia inevitable de la globalización es el intercambio de enfermedades, algunas muy virulentas. No hace mucho veíamos como las rutas comerciales desde el Extremo Oriente abrieron el camino de la peste negra hacia el continente europeo.
restringir a inmigrantes y en general a las clases más desfavorecidas el acceso a la atención sanitaria no sólo constituye un crimen humanitario, sino también un serio peligro para el conjunto de la población. Mientras lees estas líneas se están extendiendo graves enfermedades que se suponen erradicadas en la península, como la tuberculosis. ¿Es seguro viajar en metro con un número indeterminado de casos de tuberculosis no diagnosticados, y por tanto no controlados?
y Martín Alonso Pinzón, más que un ligón, fue un asqueroso violador.
ronronea: levina
martes, 19 de marzo de 2013
bebamos de la copa de la destrucción
en pleno verano del año 1228, los más crueles jefes guerreros del mundo se reunieron entre los ríos Tula y Kerulen, en Mongolia septentrional. Líderes militares de Persia, China, Rusia y Asia central, la élite de la máquina de guerra mongola, amos despiadados de uno de los más grandes Imperios de la historia con sus respectivos cuadros de oficiales, formaban una concurrencia rebosante de colorido y poder inmisericorde. Les animaban dos propósitos: honrar la memoria de su fallecido caudillo Genghis Khan, el arquitecto del Imperio mongol, y elegir al sucesor designado por éste, Ögedei, su tercer hijo.
Genghis Khan [pronunciado Chinguis Jaan según la wikipedia, aunque yo lo tengo más bien oído como Yinguis Chan] había muerto a consecuencia de las heridas que sufrió al caerse del caballo en el curso de una campaña en China septentrional el año anterior, y sus seguidores llevaron secretamente su cuerpo a través del desierto y la montaña hasta aquel lugar sagrado de Mongolia, no lejos del sitio en que se celebraba la reunión. Los desdichados que tropezaron con el cortejo real fueron asesinados en el momento, como sacrificio ritual, y también para impedir que la muerte del poderoso gobernante fuera conocida en el mundo antes del entierro. Terminado éste, los jefes mongoles y los hijos y parientes del Emperador se dispusieron a elegir al nuevo caudillo, una tarea larga y difícil a causa de la rivalidad ya existente entre los cuatro hijos de Genghis Khan y sus respectivos partidarios.
otra tarea más agradable fue la de recopilar la increíble carrera del más temido conquistador del mundo. Noche tras noche, en las blancas tiendas y en torno a las hogueras, los viejos camaradas y seguidores leales de Genghis Khan recordaron y relataron, para que los amanuenses la escribieran con la bella letra vertical que habían tomado recientemente de los turcos uigures, La historia secreta de los mongoles.
mezcla fascinante de poesía, mitología y reportaje de un realismo inhumano, la Historia secreta cuenta que Genghis Khan nació con un coágulo de sangre, del tamaño de una taba, en la mano. Según La historia secreta, el implacable Genghis Khan mató a su hermano, mayor que él, por haberle robado un pájaro y un pescado. En un lamento conmovedor, que es asimismo uno de los más bellos pasajes de la saga, su madre Hoelun exclama:
Desde el calor de mi matriz
Salió él ferozmente
Con un negro coágulo de sangre en la mano.
¡El nació de mí!
Como un perro salvaje destrozando a dentelladas la placenta
Como un león incapaz de dominar su furia
Como un halcón atacando su propia sombra
¡Lo habéis destruido!
Genghis Khan alcanzó muy pronto la edad viril. Era fuerte y perseverante, astuto y calculador, diplomático y hábil para establecer alianzas. Los jefes de los clanes se ponían a su lado contra las tribus enemigas y admiraban «el fuego en su mirada, la luz en su rostro». Era cruel, pero no carecía de grandeza. Cuando un amigo suyo de la infancia, llamado Jamukha, fue hecho prisionero tras perder una guerra tribal contra Genghis Khan, El Magnífico le ofreció el perdón, a pesar que Jamukha había dado muerte a setenta soldados de Genghis Khan sumergiéndolos en aceite hirviendo. Jamukha rechaza la compasión de Genghis Khan, y éste no tiene más remedio que ordenar con pesar la ejecución de su amigo, según la tradición mongola de no derramar sangre noble sobre el suelo: envolviéndolo en una alfombra y dándole patadas hasta quitarle la vida.
en 1206 ya se había impuesto como líder de todas las tribus mongolas. Totalmente convencido de que el cielo deseaba que todo el mundo se sometiera al dominio mongol, invadió la China septentrional, populosa y rica, incendiando las ciudades que le oponían resistencia y pasando a cuchillo sin piedad a sus habitantes. Consideraba que la resistencia era algo perverso, un acto de rebeldía contra la voluntad divina. Por el contrario, las ciudades que no se resistían recibieron un trato generoso. Aunque no sabía leer ni escribir, Genghis Khan impuso las primeras leyes escritas mongolas, y dictó un código de conducta conocido como Ikh Zasag: pena de muerte por negarse a trabajar, por orinar en aguas potables, por gula. Y también algunas reglas éticas admirables, como honrar todas las religiones, compartir el alimento y respetar a ancianos y pobres.
las hordas mongolas avanzan imparables por China septentrional, Persia, Afganistán y regiones del Asia occidental tan lejanas como Rusia. A la muerte de Genghis Khan, Ögedei, en cumplimiento de la última voluntad de su padre, avanza con un poderoso ejército a través de Asia, penetrando profundamente en el sur de Rusia. Toma Kiev, derrota a los polacos y se dirige hacia Silesia y Hungría. A finales de 1241 se encuentra ya en las costas del Adriático, a las puertas de Europa. Entonces misteriosamente, el 11 de diciembre de 1241, los mongoles comienzan a retirarse. La Cristiandad, aterrorizada, interpreta su salvación como un milagro. En realidad, los mongoles tenían que regresar al lugar sagrado entre los dos ríos para elegir un nuevo líder. Ögedei había muerto. Éste había llegado a despreciar la bebida tradicional de los mongoles, de leche fermentada de yegua, y se había convertido en un fervoroso bebedor de vino. La causa de la muerte, ¡intoxicación alcohólica! Así, la civilización occidental se salvó de perecer gracias a uno de sus más viejos amigos: la uva.
y la gran ironía de la historia: Europa no se salvó. Los descendientes de Genghis Khan abrieron las rutas comerciales a través de las cuales llegaría, ya en el siglo XIV, la gran plaga que arrasó el continente.
más info:
Gengis Khan (el arte de la estrategia)
Gengis Khan, el 'océano de sangre' (planeta sapiens)
ronronea: naia
martes, 12 de marzo de 2013
monumento al amor
la reina Mumtaz nació en 1593, hija de un noble persa. Se llamaba Arjumand y, según la leyenda, era extraordinariamente bella. A la edad de quince años se prometió en matrimonio al príncipe Khurram ―el futuro Emperador Shah Jahan― y un lustro después, el 20 de mayo de 1612, se celebró la boda en la fecha determinada por los astrólogos. El enamorado príncipe confirió a su esposa el título de Mumtaz Mahal («Predilecta del Palacio»). El nombre de su sepulcro ha pasado a la historia en una distorsión de este vocablo: Taj Mahal.
la pareja tuvo catorce hijos, de los cuales únicamente sobrevivieron siete. Cuando murió el Emperador Jahangir, padre de Khurram, éste subió al trono. Su primera orden fue la ejecución o el exilio de todos sus parientes masculinos, para prevenir una más que probable usurpación. Así comenzó un reinado que, a lo largo de 31 años, se caracterizó por una administración pacífica y ordenada, construcciones magníficas, estímulo a las artes y una espléndida extravagancia que asombró a los diplomáticos europeos en la Corte.
de repente, en junio de 1631, sobrevino la tragedia. Mumtaz Mahal murió de parto. El Emperador quedó desolado. Prohibió la música en la Corte, dejó de vestir túnicas de vivos colores y chales recamados, y guardó luto de riguroso blanco. Durante algún tiempo se negó a aparecer en público. «El rey ha decidido construir un sepulcro para su esposa fallecida, la reina Tage Mahal, a quien amaba tiernamente», escribió Peter Mundy, un inglés que se encontraba por aquel entonces en la India. «Será algo que supere todo lo conocido».
veinte mil trabajadores fueron empleados para el Taj, cuyas obras se iniciaron en 1632 y no finalizaron hasta veintidós años después. Escultores, lapidarios, artistas en taracea y pintores al fresco llegaron de todo el país y de más allá: el tallista de flores, desde Bukhara, en el Asia Central; el constructor de cúpulas, Ismail Khan Rumi, desde Constantinopla. Fue contratado el mejor calígrafo de la época, Amaret Khan Shirazi. Los especialistas, largo tiempo intrigados ante la identidad del arquitecto, coinciden por fin en afirmar que fue Ustad Ahmad, de Lahore. El mármol salió de las canteras de Makrana y Raiala, en el Estado de Rajastán; también de Rajastán llegaron granates, y el lapislázuli de Ceilán. En total se usaron más de cuarenta variedades de piedras semipreciosas, incluyendo turquesas del Tibet.
el Emperador Shah Jahan sobrevivió 35 años a su esposa, pero no tuvo un final feliz. Sus hijos, los hijos de Mumtaz Mahal, lucharon duramente por el trono. El astuto Aurangzeb resultó victorioso y encarceló a su padre en el fuerte de Agra. Allí, a menudo sufriendo privaciones, atendido solamente por su hija Jahanara, Shah Jahan pasó los últimos siete años de su existencia, consagrado al rezo y a la meditación. La prisión estaba ubicada tan solo a unos cientos de metros del Taj Mahal, de modo que el príncipe pudo contemplar a diario el sepulcro de su amada esposa hasta el día de su muerte, en enero de 1666.
ronronea: naia
viernes, 8 de febrero de 2013
la historia de Cayetano
hoy voy a detenerme en un podcast que me ha tocado. Se trata de una entrevista con un investigador romá llamado Cayetano, que está elaborando la tesis doctoral sobre el idioma y las raíces de su pueblo.
EN PALABRAS DE CAYETANO: sobre nuestro origen, el origen del pueblo gitano se encuentra en el norte de la India. Actualmente hay varias hipótesis, que trabajan todas juntas al norte de la India, precisamente por el análisis del romanó. El romanó es nuestra lengua originaria, derivada del sánscrito. De la misma manera que en Europa se hablaba el latín, que era la lengua culta, y después los pueblos hablaban diversas lenguas, dando lugar al español, al portugués, al italiano y demás, en el caso de India es un proceso similar, la lengua culta era la lengua de los Vedas, el sánscrito, pero después los pueblos hablan diversas lenguas, el rajastaní, el punyabí.. y una de ellas es el romanó. Estudiando el romanó podemos encontrar no sólo el origen sino el proceso migratorio que siguió el pueblo gitano.
como te decía hay varias hipótesis, y ahora mismo la que asumen la mayor parte de los investigadores nos situaría en una ciudad que se llama Kalau, que está al norte de la India, y en el año 1014 era una zona con mucho conflicto bélico, al estar muy cerca de la frontera musulmana. Uno de los más frecuentes era que el ejército de Mahmud al Gazni, el sultán gaznávida, mandase allí a sus hombres y robasen, quemasen y demás. Kalau era una ciudad pequeñita, no era muy rica ni en tierras, materias primas ni en nada por el estilo, pero sí se había convertido un poco en ese momento en la capital intelectual, cultural, artística e incluso religiosa del norte de India. Entonces lo que hace el ejército de Mahmud al Gazni es secuestrar a la mayor parte de la población, se calcula que eran más de 34.000 personas, y hacerles esclavos en su Corte. De todo, desde músicos, poetas, hasta trabajadores del campo, manuales, y.. les hacen esclavos. Posteriormente, una vez que cae el poder de Mahmud al Gazni, estos grupos son liberados, ya ahí han nacido las primeras generaciones de los protogitanos, de los que conocemos como «gitanos» o «romá».
un grupo regresa a India, son los gitanos que actualmente viven la mayoría en la zona de Uttar Pradesh y del Punyab, hay varias familias reconocibles sobre todo en los nombres, uno de los grupos se llama Panjara o Panyara, que significa «canastero». Pero la mayor parte, dentro del contexto en el que nos movíamos, comienza un proceso migratorio, al principio de forma más o menos homogénea. Atraviesan el Imperio persa, el actual Irán. De hecho el romanó conserva muchos términos, que usa el caló, de origen farsi, que era la lengua del Imperio persa, y a partir de ahí se abren dos vías: una que irá hacia Oriente Próximo, que son los domari, los gitanos que actualmente viven en Palestina, Jordania, Siria y toda esta zona, y otra vía atravesará Turquía, muchos quedarán ahí, y de ahí darán el salto a Europa.
ya una vez que llegan a Europa, ahí nos encontramos con toda una gama de diversos viajes, y cada grupo va a crear su propia historia en función de lo que encuentre y a donde va. Por ejemplo los grupos gitanos que fueron al este de Europa, especialmente a la zona de Moldavia, Valaquia y parte de lo que hoy es Rumanía, ahí los hicieron esclavos casi hasta el siglo XIX. También tenemos otro tipo de historias de otros grupos, los sintis en Centroeuropa, manús en Francia y en España, la rama calé.
calé deriva del sánscrito kalà, que significa «negro». La primera noticia que tenemos de llegada de estos grupos a la península ibérica data de 1425, entran por Perpignan. Hay algunos autores que apuntan la posibilidad de que por el sur, de los grupos que van hacia Oriente Próximo, puede que hubiesen llegado antes incluso, en la época de al-Ándalus. Pero vamos que ahora mismo eso es una hipótesis, que tengamos documentación 1425 por Perpignan. En ese momento se presenta un grupo de personas que dicen venir en peregrinación a Santiago de Compostela. Decían venir del Egipto Menor, venían comandados por condes, duques. De hecho al principio les llamaban «egiptanos», y de ahí derivó el término «gitano», pero nuestro origen no está en Egipto, cuando hablaban del Egipto Menor se referían a una isla griega con mucha población gitana que era conocida como «el Egipto Menor», y que era zona obligatoria de paso por aquel entonces para ir a las peregrinaciones a Tierra Santa.
en un primer momento, para nada resulta conflictiva la llegada de los primeros grupos gitanos al Estado español, de hecho incluso se conserva documentación del monarca que les da unos salvoconductos, como unos pasaportes modernos para viajar por todo el Estado. De hecho en Andalucía también es un proceso similar, el primer grupo de gitanos del que se tenga constancia llega a Jaén el 22 de noviembre de 1462, por eso se celebra ese día como el día de los gitanos andaluces. Si en un primer momento no hubo ningún tipo de problema, los problemas comenzaron a surgir en 1492, con los procesos de expulsión de los Reyes Católicos. En el caso de los gitanos se llega a plantear la expulsión, aunque no se hace efectiva. Lo que se marca es una estricta legislación a la que deben de adaptarse forzosamente, elaborada para eliminar la cultura romá. Desde este momento el término «egiptano» toma una doble vertiente, incluso a nivel legislativo: se refiere a un grupo étnico, pero también se convierte en una categoría social, política e incluso moral, asociada a la marginalidad y a la delincuencia.
el resto de la historia es una enumeración salvaje de persecuciones. Dejo el audio al final para quien quiera escucharlo entero, de verdad que merece la pena. Me hizo pensar que el pueblo romá posee una cultura rica, y su historia resulta muy romántica (y también injusta y triste). Cayetano dice que los romá comienzan ahora a organizarse y a recuperar su historia y su cultura. Ojalá éste sea el inicio de un proceso que les devuelva la dignidad que nunca se les debió arrebatar
ronronea: naia
viernes, 11 de enero de 2013
top 5 duelos de damas
la primera forma de duelo en Europa fue el llamado «duelo judicial», un juicio por combate practicado con cierta frecuencia durante la Edad Media: si el/la acusado/a de un delito se declaraba inocente, el asunto se resolvía en duelo, por lo general a espada, entendiéndose que dios daría la victoria a quien tuviera la justicia de su parte. El duelo judicial, del que sólo estaban dispensados los niños y los eclesiásticos, se celebró hasta finales del siglo XVI (excepto en Inglaterra, donde siguió siendo legal hasta 1819, si bien no se permitía participar a las mujeres). Tras ser eliminado del sistema judicial no desapareció, sino que la costumbre prosiguió entre la nobleza de toda Europa, como el método más apropiado para resolver en privado litigios de honor.
y no sólo se batían los varones. Existe constancia de duelos esporádicos entre damas desde el siglo XVI, si bien el momento álgido de este tipo de duelos se dio a mediados del siglo XVII. En Francia, Italia, Inglaterra y Alemania las damas cruzaban espadas por los motivos más nimios, como una mala mirada o coincidir con el mismo vestido en una fiesta. La ferocidad de los enfrentamientos femeninos era inusitada: de cada diez duelos, ocho acababan en muerte (frente a los cuatro de media entre los varones). Las señoras estaban tan habituadas a las armas que incluso posaban para los retratistas espada en mano. La costumbre se prolongaría durante los siglos XVIII, XIX y hasta principios del XX, curiosamente asociada a la emancipación de la mujer.
en 1552 en Nápoles, Isabella de Carazzi y Diambra de Pettinella se batieron en duelo por el amor del caballero Fabio de Zeresola. Toda la ciudad se escandalizó al conocer la noticia. Asistió al duelo como testigo el virrey español, el marqués del Vasto, así como un gran número de espectadores. El duelo fue tan sonado que José de Ribera lo representó en un cuadro llamado Duelo de mujeres, que hoy se encuentra en el Museo del Prado.
a mediados del siglo XVII la condesa de Saint-Belmont, ya viuda, envió una tarjeta de desafío a un funcionario que había sido descortés con ella. Firmó la tarjeta como «Caballero de Saint-Belmont» y el individuo aceptó, sin sospechar que se enfrentaba a una mujer. La condesa le desarmó fácilmente, y cuando ya le tenía a su merced le dijo: «se equivoca si cree que ha estado luchando con un caballero. Soy la Señora de Saint-Belmont, y le insto a ser más sensible a las peticiones de las mujeres.»
hacia 1675, Hortensia de Mancini, duquesa de Mazarino, era célebre en la sociedad de la época como esgrimista, jugadora y pistolera. Mantenía una relación lésbica con Anne, condesa de Sussex, hija ilegítima del rey y de la duquesa de Cleveland. El affaire acabó en un duelo de esgrima amistoso ―y muy público― entre las amantes en el parque de St James, después del cual el marido de Anne ordenó a su esposa que abandonase la ciudad (offline, la vida de Hortensia de Mancini daría para una estupenda película).
en 1721, la condesa de Polignac y la marquesa de Nesle se batieron a causa de su común amante, el duque de Richelieu. El primer disparo de Madame de Nesle rompió la rama de un árbol, que cayó sobre su oponente. Madame de Polignac tuvo mejor puntería: su bala se incrustó en el corsé de Madame de Nesle, provocando un poco de sangre sobre el pecho izquierdo. Aunque ninguna salió ilesa, las heridas no fueron graves, y pudieron despedirse con honor (y con vida).
el duelo más célebre entre dos damas tuvo lugar en agosto de 1892 en Vaduz, capital de Liechtenstein, entre la princesa Pauline Metternich y la condesa Kielmannsegg. Ha pasado a la historia como «el primer duelo emancipado», porque todas las participantes fueron mujeres. El arma elegida fue la espada. En la tercera ronda la princesa recibió un corte en la nariz y la condesa resultó levemente herida en un brazo. Entonces las testigos ―otras dos damas de la nobleza― se apresuraron a detener el duelo, declarando vencedora a la princesa Metternich.
el motivo del enfrentamiento fue un desacuerdo entre las dos damas sobre los arreglos florales de un festival musical. El duelo fue organizado y presidido por la baronesa Lubinska, que estaba licenciada en Medicina (algo poco habitual en la época) y dispuesta a tratar cualquier herida que se produjeran las contendientes. Antes de iniciarse el duelo, la baronesa observó que muchas de las lesiones leves que se producían en duelo solían agravarse a causa de la infección, ya que las espadas introducían el tejido de las ropas en las heridas. Para contrarrestar este peligro, sugirió que las contendientes luchasen desnudas de cintura para arriba. Así, durante la época victoriana tardía, el batirse a espada con el pecho desnudo se convirtió en una práctica habitual en los duelos femeninos. Esta costumbre no tenía ninguna connotación sexual, sencillamente era una forma de evitar que un duelo a primera sangre acabase en muerte.
para ver más:
women in armed duels (fscc, en ruso e inglés)
duelling women (history hoydens, en inglés)
females who fight formally (woa.tv, en inglés)
lista de famosas duelistas (wikipedia, en inglés)
ronronea: levina
viernes, 4 de enero de 2013
top 10 damas de armas (2 de 2)
entre 1935 y 1938 logró varios récords de vuelo, entre los que destaca el récord de vuelo sin escalas, 5947 km. en línea recta desde Moscú hasta Komsomolsk, como miembro de una tripulación femenina. A la altura de Siberia el avión acumuló hielo en las alas, descendiendo peligrosamente, lo que las obligó a aminorar todo el peso posible. Raskova, que era la tripulante en vuelo, marcó el rumbo en un mapa y se lanzó en paracaídas en medio de la oscuridad siberiana. Así el avión pudo llegar a su destino sin novedad. Raskova fue rescatada más tarde por un cazador, y recibió la Estrella de Oro de los Héroes Soviéticos por la hazaña.
cuando en 1941 Alemania invadió la Unión Soviética Raskova, que ya ostentaba el grado de Mayor en la Fuerza Aérea Soviética y tenía un enorme prestigio como aviadora, convenció al mismísimo Stalin para formar el Grupo de Vuelo Especial No. 122, íntegramente formado por mujeres, desde los pilotos hasta los mecánicos. En abril de 1942 ya había tres regimientos listos para el combate. Volaban a muy baja altura, apagando los motores antes de llegar al objetivo, con lo que a menudo lograban sorprender a los alemanes. Las Brujas de la Noche realizaron unas 29.000 misiones de guerra. Raskova no sobrevivió a la guerra, falleció en accidente de vuelo en 1943.
al comenzar la guerra fue reclutada como piloto de pruebas de la Luftwaffe, participando en arriesgadas misiones de las cuales salió herida en numerosas ocasiones. Como reconocimiento a sus servicios fue condecorada con la Cruz de Hierro de Primera Clase ―es la única mujer que ha recibido tal distinción en toda la historia de Alemania―, la Cruz de Hierro de Segunda Clase y el Distintivo Aéreo Militar de Oro con Diamantes.
quizá su hazaña más conocida, ya la final de la guerra, fue la de atravesar el cerco soviético que rodeaba Berlín pilotando una Fieseler Fi 156 Storch. Aterrizó a unos pasos del búnker de Hitler e intentó convencerle para que abandonara la ciudad con ella. A continuación despegó y, con muchas dificultades, logró superar por segunda vez el cerco enemigo, según ciertas versiones con Hitler a bordo, y con destino a algún rincón de Latinoamérica. En mayo de 1945 fue capturada por los estadounidenses. Permaneció recluida durante dieciocho meses hasta que finalmente la liberaron.
proveniente de una familia serbia, en 1913 su hermano fue llamado a filas para participar en la Segunda Guerra de los Balcanes. Milunka se cortó el pelo, vistió ropa de hombre y fue en su lugar. Ese mismo año resulta herida en la batalla de Bregalnica, descubriéndose su auténtico sexo. Al inicio de la Primera Guerra Mundial, y viendo que no la llamaban a filas, solicita una entrevista con el Voivode Stepa Stepanović, quien la ofrece un puesto de enfermera, a lo que ella responde: «no quiero ser enfermera, quiero una pistola». Es asignada al II Regimiento de Infantería de la División Drina, donde logró capturar ella sola a veinte soldados alemanes. Durante el período de servicio fue herida no menos de nueve veces, en ocasiones de gravedad.
desmovilizada en 1919, rechazó una oferta para trasladarse a Francia con una cómoda pensión de excombatiente, prefiriendo en cambio vivir en Belgrado, donde sus hazañas pronto fueron olvidadas y tuvo una vida muy humilde, trabajando como señora de la limpieza.
en 1870 abandonó a sus hermanos y se alistó como exploradora del ejército, adoptando una vida más libre y salvaje. En las Grandes Llanuras sirvió en diversas campañas contra los indios. Siguió ejerciendo ocasionalmente la profesión de prostituta, mintió descaradamente sobre sus relaciones con los grandes personajes de la época, y estuvo alcoholizada la mayor parte de su vida. Por otra parte, al parecer fue una mujer compasiva y generosa, en especial con los enfermos y necesitados, lo que la granjeó el cariño de los desheredados de la frontera. Pasó sus últimos años de forma miserable, de gira con los espectáculos del Salvaje Oeste.
para ver más:
* chronologic history of female warriors, military commanders and duelists (fscc, en inglés y en ruso)
* artistas o guerreras (tag mujeres en los frentes de guerra)
* las 600 mujeres soldado de la Guerra de Secesión (meridianos)
la primera parte: top 10 damas de armas (1 de 2)
ronronea: levina
jueves, 3 de enero de 2013
algo más sobre las gladiatrices
el aire se llenó de alaridos y aplausos, cubriendo el sonido metálico del choque de la espada y el tridente, que producía un extraño efecto en medio de la lucha feroz de las dos mujeres sobre la arena. Alrededor de las dos gladiatrices yacían los cuerpos inertes de media docena de luchadores, que momentos antes habían emocionado a la multitud sedienta de sangre. Pero ahora los espectadores observaban con avidez a las dos contendientes femeninas, desnudas hasta la cintura, cuyos cuerpos parecían brillar bajo el sol tórrido de la tarde.
la primera mujer, una enorme nórdica de formas rotundas, derribó con un golpe desde la izquierda a su oponente, una amazona morena, la cual apenas tuvo tiempo de protegerse con su tridente. Deslizándose por la tierra sucia se puso rápidamente en pie, en medio de los bramidos lujuriosos de los espectadores. La rubia lanzó otro golpe cruel a la cadera, introduciendo su espada por el moreno abdomen, encima del ombligo. La gladiadora herida dejó caer su tridente y, gritando, se aferró con ambas manos a la hoja que sobresalía de su vientre, cayendo de rodillas. Victoriosa, la rubia nórdica remató a su oponente con un diestro espadazo en el cuello. El cuerpo cayó inerte entre los otros que ya jalonaban la arena. Desde las gradas, emergió un tremendo alarido de júbilo, como premio a la calidad del espectáculo.
el bramido de los incontables espectadores que llenaban los cuatro pisos del Coliseo para ver los sangrientos espectáculos de la Antigua Roma ha ahogado, quizá para siempre, una modalidad de lucha que hoy está prácticamente olvidada: la de las gladiatrices. Miles de estas mujeres duermen el sueño de los valientes bajo las piedras del Coliseo. En su momento de gloria, Paulina, Sapientia, Perpetua, Breaca, Flaviana, Maura y la fabulosa Irene de Siracusa figuraban entre las más grandes luchadoras cuerpo a cuerpo —hasta que las mataron, claro.
durante la época imperial, las aspirantes al anillo de gladiatrices provenían de los lugares más diversos: algunas eran rehenes de guerra, criminales condenadas, esclavas y, con cierta frecuencia
—aunque parezca increíble—, aventureras en busca de fortuna. Aunque este tipo de castigo suponía la pérdida de la libertad, era un destino mucho mejor que ser decapitada o torturada hasta la muerte. Si lograba permanecer viva unos años, la gladiatrix podía finalmente obtener su libertad. En Roma se sabe que algunas presas, cuyos delitos iban del asesinato al incendio premeditado, el robo o el adulterio, fueron indultadas tras varias temporadas triunfales en el anfiteatro.
el entrenamiento de las muchachas se solía desarrollar en la escuelas de gladiadores de Capua. Estas escuelas eran conocidas como «ludi gladiatori», donde las estudiantes pertenecían al «lanistae», el maestro gladiador, que tenía derecho a comprarlas, venderlas o alquilarlas. En ocasiones, las damas ricas de la alta sociedad romana eran conocidas por poseer extensos establos de gladiadores y gladiatrices, y por gastar auténticas fortunas en entrenarles. A causa de las frecuentes muertes en combate, es fácil entender que hablamos que un volumen de negocio notable. Aunque la disciplina en estas escuelas era tremendamente áspera —incluyendo severas flagelaciones y a menudo mutilaciones—, a las jóvenes gladiatrices les iba mucho mejor que en prisión, pues estaban bien alimentadas y su vida adquiría valor, por lo menos hasta que llegaran a la arena. Estaba en juego el orgullo y el prestigio de la escuela y del maestro, por no mencionar las enormes sumas invertidas por los mecenas y el dinero de las apuestas. Médicos especialistas vigilaban su dieta y las heridas producidas en el curso de los entrenamientos, y también disponían de masajistas para que su cuerpo mantuviera una firmeza óptima. Toda la atención estaba dirigida a un único objetivo: producir un animal superior de lucha que diera buen espectáculo en la arena.
durante el día, el ritmo de entrenamiento era intenso. Las novatas practicaban siempre con una espada de madera, contra un poste o una figura de paja. A veces se usaban, como maniquíes vivos, a las alumnas problemáticas que debían ser castigadas. Para obtener tan dudoso honor, una alumna debía sumar tres faltas durante el período de formación. Cada falta, por cierto, acarreaba treinta y nueve azotes de castigo. Las muchachas aprendían a luchar con pesadas cadenas en los tobillos, con los ojos vendados, con una mano detrás de la espalda, de rodillas o después de correr durante una hora alrededor de una pista de ceniza. También era muy importante aprender a esgrimir con la mano izquierda, pues la mayoría de los oponentes masculinos eran diestros.
vivían hacinadas en chozas iguales que las de los esclavos regulares. El cuartel de Nerón en Pompeya, por ejemplo, tenía una cocina, un calabozo y setenta y un dormitorios sin ventanas, de unos diez o doce pies cuadrados. Los techos eran tan bajos que las alumnas sólo podían sentarse o acostarse cuando no estaban entrenando. La mayoría de ellas no veían más allá de la matanza y el sacrificio, en general estaban orgullosas de su destreza y entrenamiento, de sus maestros y su escuela. Un «grado» en la escuela de Palestrina, por ejemplo, suponía gran prestigio y honor, si bien es cierto que algunas intentaban escapar o se suicidaban. Superado el entrenamiento, las esperaba una corta y gloriosa carrera en la arena.
hasta el momento de la muerte, en la mayoría de los casos su vida fue un sangriento combate tras otro. Pero la muerte llegaba por fin inevitable, entre los alaridos de los espectadores desde tribunas y galerías. Los espectáculos se iniciaban generalmente con un desfile de los artistas intérpretes o ejecutantes, con el uniforme de gala que utilizarían más tarde en el anfiteatro. Algunas luchaban con armas pesadas, o en prendas ligeras; otras con el torso desnudo y unas cuantas completamente desnudas. Se utilizaban todo tipo de armas: largas espadas, tridentes, dagas, cimitarras, lanzas largas, hachas, redes metálicas.
el momento cumbre del espectáculo se producía cuando una de las gladiatrices resultaba herida y tendida, dejaba a un lado sus armas para suplicar la compasión del público. Si le era negada, entonces la vencedora hundía su arma en la herida o en la caja torácica. Un asistente la remataba con un mazo pesado y el cuerpo era retirado de la arena, para dejar espacio al siguiente combate. Esta carnicería se prolongaba ininterrumpidamente durante días, de la mañana a la noche. No importaba si las caídas eran famosas gladiatrices o no, siempre habría quien las sustituyera para que el espectáculo pudiera continuar.
probablemente la más famosa gladiatrix de todos los tiempos fue Gerardesca Manuzio, que venció a más de doscientos oponentes, hombres y mujeres. Al parecer se trataba de una muchacha muy bella, de cabello azabache y cuerpo proporcionado. Gerardesca fue una esclava fugitiva que a los 28 años, en el 73 a.C, se unió junto con otros 90.000 desheredados a la revuelta de Espartaco —el gladiador rebelde que huyó de la escuela de Capua—, escondiéndose en el monte Vesubio. Mientras servía como prostituta al ejército guerrillero de Espartaco, la muchacha fue aprendiendo por propia iniciativa técnicas de lucha. En el año 71 a.C, cuando finalmente Espartaco fue vencido y asesinado en la batalla campal de Lucania, Gerardesca cayó prisionera de Marcus Lucinius Grassus, quien ordenó crucificarla junto a otros 6.000 esclavos fugitivos.
cuando estaba a punto de ser atada a una cruz en la Via Appia, Grassus cambió de opinión y se la llevó pasar la noche con él en su tienda. A la mañana siguiente se apiadó de ella y la envió a la escuela de gladiadores de Capua, para que tuviera la ocasión de luchar por su vida. La muchacha sobrevivió once meses, durante los cuales obtuvo gran fama al vencer a algunos de los más prestigiosos gladiadores del momento, y finalmente cayó en combate, en el curso de un duelo con dos enanos.
el artista de las ilustraciones: Julian Postata
ronronea: levina
miércoles, 2 de enero de 2013
top 10 damas de armas (1 de 2)
si pensamos en mujeres que lucharon en los ejércitos en épocas históricas, no vienen demasiados nombres a la cabeza: Juana de Arco, Catalina de Erauso.. sin embargo, un número sorprendente de mujeres han destacado a lo largo de los siglos por su belicosidad y valor. A ellas está dedicada esta serie.
(1783-1866) vestida con ropajes masculinos, luchó durante más de una década en el ejército ruso, obteniendo numerosas condecoraciones y honores. Además, se trata de la primera mujer que alcanzó el grado de oficial en el ejército ruso.
su historia es fascinante: hija de un capitán de caballería, la familia llevaba una vida nómada, viajando detrás de las tropas. Pero la madre deseaba desesperadamente un varón, y a tal punto llegaba su repulsión hacia la niña que siendo todavía un bebé la lanzó por la ventana del carro, exasperada por sus lloros. A la vista de la situación uno de los soldados recibió orden de hacerse cargo de la niña, que se crió con la tropa, aprendiendo desde muy temprana edad el oficio de soldado. Tras un fugaz matrimonio, a la edad de veinticuatro años abandonó hijo y esposo, alistándose como hombre en un regimiento polaco de ulanos.
Durova luchó en las batallas de Gutschadt, Geilsberg y Friedland, mostrando un notable coraje y dotes militares. En una de las batallas salvó la vida de un oficial herido y fue condecorada con la Cruz de San Jorge y el grado de oficial. Descubierta su condición femenina, el Zar Alejandro I se interesó por el caso, permitiéndola permanecer en ejército con el nombre de Aleksandr Andreevich Aleksandrov. Bajo este mismo nombre combatió cuando Napoleón invadió Rusia, participando en las batallas de Smolensk, Monasterio Kolotsk y Borodino ―donde fue herida gravemente en una pierna y obtuvo el grado de capitán―, y también en el frente alemán, en las batallas de Hamburgo Harburg y Fortaleza Modlina. Tras su retiro siguió vistiendo traje masculino el resto de su vida, y odiaba cuando alguien se dirigía a ella como mujer.
es la más famosa guerrera samurai de la historia del Japón. Según el Cantar de Heike, «Tomoe era especialmente hermosa, de piel blanca, pelo largo y bellas facciones. También era una excelente arquera, y como espadachina era una guerrera que valía por mil, dispuesta a confrontar un demonio o un dios, a caballo o en pie. Domaba caballos salvajes con gran habilidad; cabalgaba por peligrosas pendientes sin rasguño alguno. Cuando quiera que una batalla era inminente, Yoshinaka la enviaba como su primer capitán, equipada con una pesada armadura, una enorme espada y un poderoso arco; y ella era más valerosa que cualquiera de sus otros guerreros.»
en mayo de 1520 aparece de nuevo, entre las tropas de Cortés, luchando como soldado en la Noche Triste y en la batalla de Otumba. Sobre su valor en batalla, Bernal Díaz dejó dicho: «se mostró valerosamente una señora llamada María de Estrada, haciendo maravillosos y hazañeros hechos con una espada y una rodela en las manos, peleando valerosamente con tanta furia y ánimo que excedía al esfuerzo de cualquier varón, por esforzado y animoso que fuera, que a los propios nuestros ponía espanto.»
entre sus hazañas se cuenta haber vencido en duelo a Pánfilo de Nárvaez, y también fundó la ciudad de Puebla.
Anne navegó durante años junto a Laurens y combatió a su lado, hasta que finalmente fue capturada por los españoles tras una cruenta batalla naval. Tal era la fama de Anne que el propio Luis XIV de Francia intervino para salvarla del patíbulo, y la muchacha fue liberada como una merced especial entre reyes. Después de este episodio no se volvió a saber nunca más de ella.
finalmente reveló su posición a la esposa del coronel del regimiento, y los amantes fueron eximidos del servicio para casarse. Según otra versión de un sargento del regimiento, el sexo de Phoebe salió a la luz cuando la desnudaron para azotarla. Su único comentario en tal situación fue: «golpea y condénate.»
se fueron a vivir a Plymouth, donde tuvieron nueve hijos, de los cuales ocho murieron en la infancia y uno en el mar. Cuando Golding murió, Phoebe se mudó a Brighton para casarse con el pescador Thomas Hessel. A los ochenta años se quedó viuda de nuevo, y para subsistir vendía pequeños artículos, como naranjas y pan de jengibre, en una esquina cerca del Pabellón de Brighton. Debido a su inusual experiencia y avanzada edad —llego a los 108 años— se convirtió en una celebridad en Brighton, hasta el punto que hoy existen en Londres dos calles en su honor: Amazon Street y Hessel Street.
la segunda parte: top 10 damas de armas (2 de 2)
ronronea: levina
viernes, 7 de diciembre de 2012
la expulsión de los sefardíes
1492 representa una de las fechas más trágicas de la historia del pueblo judío. Los Reyes Católicos, que por entonces celebraban la toma de Granada y con ella el final de la Reconquista, les expulsan de la Península. Así, los judíos partían para siempre, abandonando una tierra a la que se habían entregado por más de mil quinientos años.
la primera llegada de judíos al reino hispánico se vincula fundamentalmente con la destrucción del segundo Templo de Jerusalén por el emperador Tito en el año 70, y sobre todo con las revueltas de Bar Kojba en el año 135, cuando los judíos levantiscos son exiliados a las antípodas del Imperio, es decir, a Hispania. Desde los primeros siglos, y antes de las invasiones visigodas, ya existían importantes poblaciones judías instaladas en Toledo, Mérida, Granada, Córdoba, Tarragona y las Islas Baleares.
en el año 711, cuando las huestes islámicas invaden la Península, se inaugura una nueva etapa en el territorio hispánico. Los árabes toleraban a los judíos como «gentes de la Biblia», y éstos se convirtieron en eficaces auxiliares para el comercio y la administración.
las conquistas de los reinos cristianos del norte hacen que los reinos de Taifas se derrumben. La invasión de los almorávides, procedentes del norte de Africa, mucho más intransigentes en materia religiosa, provoca que numerosos judíos huyan de sus ciudades hacia los reinos cristianos, donde aportan su sabiduría y sus artes en las tareas del Estado.
entre los siglos X y XII, gracias a sus conocimientos del árabe y sus nociones en las ciencias, los judíos se hacen imprescindibles para la organización y la administración de los reinos cristianos. Este importante rol en la sociedad del medievo les permitirá alcanzar un desarrollo humanístico que será recordado como la etapa más gloriosa del judaísmo en Europa, con figuras tan notables como el poeta Yehuda ha-Leví o el gran teólogo Maimónides.
a medida que avanza la Reconquista los judíos se van convirtiendo en los reinos cristianos en vasallos directos de la Corona, o en palabras de la época, «cofres del Real Patrimonio», lo que implica que algunas familias judías asuman la tarea de recaudar los impuestos para el rey. Pero a lo largo del siglo XIV la situación cambia, y cada vez más cristianos se ocupan de las tareas administrativas, con lo cual los judíos ya no son imprescindibles. En 1391 no hay rey ni arzobispo en Toledo, y se produce una gran crisis política, religiosa y económica. En tiempos de malas cosechas o de problemas de circulación monetaria, se ve a los judíos como representantes de la Corona y elementos esenciales del crédito, con lo cual se asaltan las juderías no sólo para destruir los documentos de crédito, sino también para agredir al símbolo de un poder que está permitiendo esa desigualdad social.
las calumnias habituales contra los judíos, acusándoles del envenenamiento del agua, de la peste negra y del asesinato de niños llegan a su máxima expresión con Fernando Martínez, representante de la diócesis de Sevilla, quien exige que las sinagogas sean destruidas hasta la última piedra. Enfebrecidas, las masas cristianas atacan la judería sevillana. La orden era matar a todo aquel que se resistiera al bautizo. Y el baño de sangre de Sevilla fue tan solo el principio. El reguero de pólvora se extiende desde Écija por toda Andalucía, lo que tiene como consecuencia la muerte y desaparición, por vez primera, de numerosas juderías. Es la primera vez que se observa que los judíos mueren a millares ―se calcula unos 10.000 asesinatos ―, y además que tales muertes quedan impunes.
un siglo después de las masacres de 1391, los Reyes Católicos deciden expulsar a los judíos de sus reinos. El 31 de marzo de 1492 se decreta que todos los judíos que no se sometan a la fe cristiana tienen tres meses para salir de los territorios hispánicos. El pueblo sefardí se dispersó por toda Europa, norte de Africa, Oriente Medio.. y también huyeron hacia las recién descubiertas tierras americanas. Aunque la procedencia social y territorial de los sefardíes era muy variada, todos tenían una lengua común. En el Imperio otomano las autoridades confiaron en los sefardíes como minoría leal y constructiva, respetando su cultura y costumbres, lo que les permitió conservar su idioma, el judeoespañol, durante cinco siglos y hasta la actualidad. Desde el exilio, Sefarad se convirtió en una imagen de orgullo y dolor.
más información:
Sefarad, judíos en España (podcast)
web oficial del Toledo judío
caminos de Sefarad
emisión en sefardí (RNE)
luz de Sefarad (RNE)
ronronea: claudia
jueves, 29 de noviembre de 2012
ladrones de guante verde (2 de 2)
saltamos al siglo XIX. Las nuevas Repúblicas americanas legislan con dureza para mantener el monopolio: queda terminantemente prohibido exportar plantas ni semillas de la valiosa quina en Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia. Sólo se permite exportar la corteza seca, y el precio sube de manera constante.
en 1854, Clements Robert Markham, un aventurero inglés, propone a la Comisión de Rentas de la Oficina de Indias británica un ambicioso plan para robar el árbol de la quina: cuatro expediciones simultáneas a cuatro regiones diferentes, coordinadas por él mismo. El proyecto fue aprobado y ejecutado. El explorador Pritchett se dirige a los bosques de Huánuco, en el Perú central, a la búsqueda de quina de corteza gris; el ilustre botánico Spruce recolectará quina de corteza roja en los Andes ecuatorianos; Cross, después de apoyar a Spruce, partiría hacia Ecuador en busca de quina de corteza de corona, y después a los Andes colombianos en busca de quina colombiana; y el propio Markham se reservó la tarea más difícil, obtener quina de corteza amarilla (la más valiosa y vigilada) en el Perú meridional.
Markham desembarca junto a su esposa y el joven jardinero Weir en Islay, un desierto pueblecito de la zona sur de Perú. Deposita en el consulado inglés invernáculos en miniatura rellenos ya de tierra. Tras dos días de marcha llegan a Arequipa, donde la mujer queda en casa de unos amigos. Sigue la expedición ascendiendo por un camino de larga senda que sube entre revueltas hacia las estribaciones occidentales de los Andes. Tormentas de nieve y lluvias torrenciales a cinco mil metros de altura. Descienden por un glaciar, avanzan a través de pantanos y rocas y llegan a Puno, cerca del lago Titicaca. Abandonan Puno por la carretera que conduce a Cuzco y se desvían hacia el este con la única ayuda de unas mulas agotadas y famélicas.
a pesar de todo su sigilo, durante un alto nocturno en una choza de pastor despiertan el recelo de otro viajero, don Manuel Martel, un coronel retirado del ejército peruano. Cuando los ingleses llegan al distrito de Carabaya y empiezan a reunir las semillas, la zona ya hervía de rumores extendidos por el desconfiado coronel. Tras cuatro semanas de recolección, el alcalde ordena que los dos ingleses sean detenidos, y sus plantas confiscadas. Se abren paso a punta de pistola, roban mulas en medio de la hostilidad de los campesinos y, a medida que el cerco se estrecha, deciden separarse para aumentar sus posibilidades de éxito: Weir se dirige con un cargamento de plantas inofensivas (presuntamente recogidas como botánico aficionado) hacia Puno, donde le espera una comisión encabezada por don Manuel, mientras que Markham huye a escondidas hacia Arequipa con la quina. El descabellado plan funciona, y finalmente logran sacar la quina amarilla del país.
pocos años después otro explorador británico, Charles Ledger, logrará también robar semillas de quina. Hacia 1865 las ofrece al Gobierno inglés, que no está interesado porque ya tiene las de Markham, así que las vende al Gobierno holandés. Los holandeses compran medio kilo y con tan escasa cantidad ponen la base de las inmensas plantaciones de quina que pueblan hoy la llanura de Pengalengan en Java, y otras islas de Indonesia. Roto el monopolio por fin los precios bajan, para beneficio de muchos enfermos de paludismo.
quisiera añadir que el desenlace de esta historia me pareció tremendamente irónico. Al final, la quinina no llegó al pueblo gracias a ninguna idea reformista ni revolución política o social, sino por la pura dinámica del mercado, y por la codicia de sus actores
el resto de la historia:
los polvos de la condesa
ladrones de guante verde (1 de 2)
ronronea: claudia
