Ferdinand Porsche, padre del Volkswagen

el motor de combustion interna era poco más que una idea en 1875, cuando nació Ferdinand Porsche en la localidad austríaca de Maffersdorf (hoy en la República Checa). En realidad, había buenas razones para creer que el «coche sin caballos» sería impulsado por electricidad o vapor de agua.

desde los 22 hasta los 55 años trabajó como asalariado en diversas Compañías. Su logro más destacado durante este período fue un vehículo compacto para tres pasajeros que causó sensación en la Exposición de París de 1900. Los cubos de las ruedas delanteras contenían sendos motores eléctricos de dos caballos y medio, capaces de impulsar el vehículo a una velocidad de sesenta kilómetros por hora, y por primera vez en la historia automovilística, frenos a las cuatro ruedas.

en 1930 decidió independizarse y abrió un estudio en Stuttgart para desarrollar diseños de motores e ideas para otras Compañías. La Oficina de Construcciones Porsche (Dr. Ing. h.c. F. Porsche GmbH, Konstruktionen und Beratungen für Motoren und Fahrzeugbau), que empezó con diez amigos, era al principio una empresa muy modesta. El espacio disponible resultaba insuficiente, para salir adelante Porsche tuvo que pedir dinero prestado, y los sueldos se pagaban cuando era posible, a veces de manera fragmentaria. Sin embargo, de tan modesta oficina salieron algunos modelos que hicieron época. Uno de los primeros fue una versión revolucionaria de la suspensión de barra de torsión, sistema que Porsche y su proyectista jefe, Karl Rabe, perfeccionaron para reemplazar la pesada suspensión de ballestas o muelles en espiral de los coches anteriores. Tal sistema se vendió a Morris, Citroën, Standard, Volvo, Alfa Romeo y otras Compañías. No menos originales fueron los planos que trazó para el futuro «coche popular». En primer lugar, su motor se refrigeraba por aire. Además estaba colocado tan atrás del conductor que sobresalía del eje trasero. Los cuatro cilindros estaban apareados horizontalmente, lo cual constituía otra innovación radical y un anticipo de la disposición básica que se ha adoptado desde entonces en todos los automóviles Porsche.

encontrar quién estuviera dispuesto a producir este coche en serie resultó empresa mucho más difícil que diseñarlo. Cuando Hitler fue nombrado canciller, en junio de 1933, Porsche vio la oportunidad porque el Führer, en sus campañas anteriores, había prometido apoyar la industria automovilística alemana. Consiguió una audiencia con Hitler, y pocos meses después le presentó un memorándum sobre el futuro Volkswagen. Porsche y sus colaboradores encargaron piezas a distintas Compañías y las montaron en el garaje de la casa de Porsche, que ensanchó y convirtió en taller. En 1936 estaban listos los primeros prototipos para las pruebas, y se presentaba el problema de la producción en serie. La meta oficial era millón y medio de Volkswagen, pero en aquella época no había en toda Europa ninguna fábrica capaz de hacer salir tantos automóviles de sus cadenas de montaje. Con el fin de estudiar cómo lo habían resuelto los estadounidenses, Porsche hizo dos viajes a EE.UU. Mientras tanto, se llevaban a cabo experiencias con una serie de pre-producción de treinta Volkwagen por carreteras de montaña y por un total de más de dos millones de kilómetros, la prueba más completa a que se había sometido hasta entonces un coche en Europa. Como resultado se autorizó la producción, y en mayo de 1938 se inició la construcción de una fábrica cerca del pueblo de Wolfsburg.

cuando ésta se terminó, en octubre de 1939, había estallado ya la II Guerra Mundial. La factoría se entregó al ejército, y Porsche fue nombrado presidente de la Comisión de Blindados del Ministerio de Producción de Guerra. Entonces adaptó el Volkwagen a las necesidades militares para producir el Kübelwagen, coche de reconocimiento parecido al jeep, cuyo motor refrigerado por aire resultó valiosísimo tanto en las estepas rusas como en el desierto norteafricano. Una adaptación más ingeniosa aún fue su Schwimmwagen, vehículo anfibio impulsado por hélices, del cual se construyeron más de 17.000 unidades durante la guerra. Mientras tanto, la pequeña Oficina de Construcciones Porsche en Sttutgart se convirtió en un negocio importante, con su propia fábrica.

había sido un destacado colaborador de la industria armamentística nazi y además utilizó mano de obra forzada en sus fábricas, de modo que al final de la guerra fue arrestado, primero por los estadounidenses, que lo pusieron en libertad a los pocos meses, y luego por los franceses, que lo tuvieron preso casi dos años. Durante ese confinamiento, fue forzado a trabajar en diseños para Renault, del que saldría el futuro modelo 4CV. Su fábrica de Sttutgart fue confiscada por las autoridades de ocupación, y cuando por fin quedó libre, en 1947, no tenía un centavo. Con todo, al poco de recuperar la libertad ya estaba trabajando en un modelo deportivo que fue el precursor de los aerodinámicos Porsche actuales. Al año siguiente la Compañía Volkswagen se rehizo e inició la producción, pagándole al inventor una regalía por cada coche fabricado. En pocos años facturaban una fortuna.

en 1950, el día que cumplió 75 años lo celebraron en Sttutgart con el primer rally de automóviles Porsche. Cuatro meses después fallecía Ferdinand Porsche. En 1999 fue nombrado ingeniero automovilístico del siglo XX, a título póstumo.

ronronea: levina