Penny Black, el sello más antiguo del mundo

antes del Penny Black (Penique Negro) no se disponía de un sistema estándar para abonar por adelantado la correspondencia. Hacia 1840, los envíos postales se pagaban a la entrega, y su costo estaba en proporción a su peso, al número de hojas de papel y a la distancia recorrida. Para poner el servicio postal al alcance de todos, Rowland Hill propuso un franqueo uniforme de un penique para el interior del país. El Parlamento dio su aprobación, y el Tesoro ofreció premios de doscientas y cien libras a quienes hallaran el mejor modo de demostrar que el envío de una carta había sido pagado de antemano. Los entusiastas victorianos respondieron enviando 2.600 diseños, muchos de ellos elegantes obras de arte.



contrasta con estos ejemplares de elegancia decorativa el sencillo sello redondo engomado de un penique que propuso James Chalmers, librero de Dundee (Escocia). Se suscitó un enconado debate, cuyos ecos aún perduran: ¿quién inventó el sello, James Chalmers o Rowland Hill?


como juez en el concurso que organizó el Tesoro, Hill vio el proyecto de Chalmers, pero éste era sólo uno de los 49 sellos engomados presentados. Cuando el gobierno decidió rechazar todos los diseños del concurso, Hill combinó las ideas de varias personas para producir una que finalmente fue aceptada: el mítico Penique Negro.

este diseño se convirtió en el prototipo de los sellos postales en todo el mundo. Sin embargo, sigue siendo único en una característica: no lleva el nombre de su país de origen. Cuando se emitieron las primeras series de sellos postales en Gran Bretaña ninguna otra nación los usaba y, por tanto, no resultaba necesario indicar que eran británicos. Desde entonces se acordó que la efigie del soberano es suficiente para indicar que los sellos son del Reino Unido.

sin embargo, el Penique Negro tenía un grave defecto. A causa de su color era necesario emplear tinta roja para matarlo, que se podía quitar con facilidad, lo que permitía una nueva utilización. A fin de poder usar tinta negra, se cambió el color del sello en 1841, y el Penique Negro se convirtió en Penique Rojo (Penny Red). A raíz de esta primera experiencia, son muy raros los sellos postales impresos en negro, por las dificultades que implica su utilización.


y una curiosidad: según la leyenda, Rowland Hill tuvo la idea de crear los sellos adhesivos a raíz de la siguiente anécdota: encontrándose una mañana en una posada, llegó el cartero con una misiva para la dueña. Ella echó un vistazo a la carta y la devolvió al cartero, alegando que no tenía dinero para pagar el porte. Hill, apenado, pagó la media corona que costaba, para que la mujer pudiera recibir noticias de su familia. La posadera, sin abrir la carta, le explicó en agradecimiento que no contenía nada. Tenía acordado con su familia que, para saber que todos estaban bien, cada línea de la dirección fuera escrita por una persona distinta. De esta forma recibía cumplida noticia de la familia, ¡y sin pagar un penique!

ronronea: claudia