Houdini y los espiritistas

en 1913, mientras Houdini se dirigía a Copenhague, falleció su madre, la cual le había apoyado siempre. Sin poder resignarse a su pérdida, ni perdonarse por no haber estado en su lecho de muerte, dejó a un lado su escepticismo y empezó a visitar médiums y espiritistas con la esperanza de comunicarse con ella. Pero todos los médiums resultaron simples charlatanes. La gota que hizo rebosar el vaso llegó cuando, en una sesión, una voz ―hablando en un inglés con acento de Oxford― aseguró a Harry que era su madre y que se encontraba feliz «en el otro mundo». La madre de Houdini nunca había hablado bien inglés, y el poco que hablaba tenía un marcado acento yiddish. Furioso, Houdini emprendió una cruzada que le convirtió en el terror de todos los espiritistas impostores.

en su afán de desenmascarar falsos médiums, Houdini se mostró infatigable. Su caso más célebre se centró en una bella y rubia médium de Boston llamada Margery. Tan convincentes eran sus sesiones ―en las cuales, bajo la mesa, se colocaba una caja con campanillas, mediante la cual se suponía que los espíritus respondían a las preguntas―, que una reputada y seria publicación, el Scientific American, estaba dispuesta a pagarle los 2.500 dólares que ella había pedido por un contacto auténtico con el mundo de los espíritus. En junio de 1924, Houdini ―que había hecho una oferta de diez mil dólares a cualquier médium que operara fenómenos psíquicos que él no pudiese igualar por medios naturales― canceló un contrato teatral y se dirigió a Boston para desafiar a Margery. Después de estipular que él estaría sentado junto a la médium, Houdini sensibilizó su pierna derecha ―que había de hacer presión contra la izquierda de Margery durante la sesión― colocándose bajo la rodilla una goma apretada veinticuatro horas antes de la demostración. A la hora de la sesión, la pierna de Houdini estaba tan sensible que habría podido detectar el estornudo de una mariposa a diez pasos de distancia. Una vez apagadas las luces, y cuando Margery hubo entrado en trance, Houdini se levantó la pernera del pantalón, quedando con la piel desnuda de su pierna contra la pantorrilla de Margery, envuelta en seda. Cuando ésta hizo con el pie un movimiento casi imperceptible para accionar el mecanismo (maniobra que Houdini había sospechado siempre), la pierna de Harry vibró como un gong bien golpeado. Poniéndose en pie de un salto, Houdini acusó a Margery de impostura, denunció todo el asunto y volvió a su trabajo en el escenario con sus diez mil dólares, habiendo salvado los 2.500 del Scientific American.

en 1926, durante una gira por los Estados Unidos y Canadá, dio una conferencia en la Universidad de McGill (Montreal) sobre la impostura del espiritismo. En la mañana de su última actuación en Montreal, Houdini yacía, exhausto, en un diván de su vestidor cuando llegaron varios estudiantes que habían asistido a la conferencia. Uno de ellos, que deseaba hacer un dibujo de Houdini, había sido invitado. Los otros se presentaron sin invitación. De pronto, uno de éstos empezó a refutar las opiniones de Houdini sobre el espiritismo. Demasiado cansado para discutir, Houdini trató de calmar a su visitante, pero sólo logró enfurecerlo más. «¿Es cierto que es usted tan fuerte que puede recibir un golpe en cualquier parte del cuerpo sin sufrir lesión?», le gritó. Houdini murmuró vagamente y, antes de que pudiera prepararse, el hombre empezó a golpearle salvajemente en el plexo solar.

aunque estaba gravemente lesionado, Houdini logró ocultarlo, acudiendo al escenario para la representación de aquel día. Pero los que siguieron fueron terribles: perdía y recobraba el conocimiento intermitentemente. En Detroit se desmayó y fue conducido al Mercy Hospital, con el apéndice roto y peritonitis. El 29 de octubre, exhausto, dijo a su mujer: «Mi madre no pudo ponerse en contacto conmigo. Si algo sucede, debes estar preparada. Recuerda este mensaje: Rosabelle, cree», y murió, en la víspera de la Noche de Difuntos. La frase Rosabelle, dulce Rosabelle, procedente de una canción de amor de la época, estaba grabada en el interior del anillo de bodas de su esposa Bess. Por estas palabras reconocería Bess cualquier contacto genuino de Harry desde el más allá.

durante los diez años siguientes, Bess, en cada aniversario de la muerte de su marido, se sentaba en su hogar ante un retrato de Harry iluminado por las velas, esperando alguna señal, que nunca llegó. En 1936, diez años después de su muerte, apagó la luz. Desde entonces, es tradición entre los magos acudir al lugar donde está enterrado e invocar a su espíritu, en la noche del 31 de octubre, la Noche de Difuntos.

ronronea: claudia